钙是人体内的一种微量元素，它在体内的含量虽然微乎其微，但是它的作用是巨大的。最直接的作用和我们都能最直观地了解就是钙能构成支撑人体血肉之躯的骨骼。但是仅仅是这个作用我们对钙在人体的作用了解是非常片面的。除了上述作用外，钙还能维持调节机体内许多生理生化过程，是血液正常凝固和多种酶的激活要素，增加内分泌腺的分泌，维持细胞膜的完整性和通透性，促进细胞的再生，增加机体抵抗力。
为什么老年人应该补钙？
骨质疏松病指骨骼实质结构密度降低造成的一种疾病。有这种病的人一不小心就会骨折，骨折后又很难恢复。造成骨质疏松的原因很多，其中重要的一点是食物中缺少钙。另外，老年人对钙和维生素D的吸收能力也低于年轻时期。尽管骨质疏松可以危害男性和女性，然而这种病在女性中却比较常见。主要因为女性骨质密度在高峰年龄就比男性低。而且女性在停经后的最初几年里，骨钙流失的速度也非常快。
为什么缺钙就会造成骨质疏松呢？
钙在人身体内的分布和它的生理功能有关，比如心脏的收缩和舒张过程，肌肉的运动过程，神经信号的传导，以及许多细胞活动都需要钙。为了满足这些器官的正常运作，血中钙的水平时刻维持在一定范围内。在食入不足的情况下，为了满足衡定的血钙水平，机体只能调动人体的骨骼系统所储备的钙。如果骨骼中的钙被调运过多，骨的实力就会受损，形成病理性的骨质疏松状态。
为什么骨质疏松常发生在老年呢？
人的一生中对钙的需求有两个高峰期。第一个高峰期大约在11～24岁之间，也就是骨骼生长、定型、构筑实质的时期。第二次高峰在女性出现较早，大约在停经后（约50岁左右）；在男性则出现较晚，大约为65岁左右，持续整个晚年，在这期间老人每天对钙的需求量应不少于1500毫克。年轻时，如果每天进食所含的钙低于身体的需要，机体尚可以调用骨骼和其它组织中所储存的钙，以解燃眉之急。老年人的钙储藏量本来就非常有限，一旦食入不足，就只有动用身体最后的钙库——骨骼系统，如同割肉充饥，其实也是万不得已。
什么年龄应该开始补钙？
最简单的回答是：现在就开始。钙是人一生中不可缺少的矿物质，研究表明，食物中富含钙可以降低许多疾病的威胁，包括结肠癌、高血压、肥胖症等。即使食入的钙超过自身需要，也可经肾脏排出身体外，对身体有百利而无一害。况且，医学研究发现如果老年人一旦缺钙，发生骨质疏松时再补钙，受到损害的部分已不能完全恢复，只能防止病情进一步恶化。
