由于青光眼早期症状不明显，患者也缺乏相应知识，所以难以发现，漏诊率高。在发达国家有一半的青光眼患者不知道自己患有青光眼，我国等发展中国家则有超过90%的青光眼患者对自己的疾病一无所知，从而耽误了早期诊断和治疗，导致了不可逆转的视神经损伤。
调查显示：我国慢性开角型青光眼患病率高于闭角型青光眼，这个结果与国外一致；青光眼患病率随年龄增长而上升，如开角型青光眼40岁组患病率为0。6%，60岁组为3。2%，70岁组则上升为6。7%；闭角型青光眼女性高于男性，开角型青光眼则男性高于女性。一个值得注意的现象是，城市人群由于近视因素，青光眼的发病年龄约推迟10年。
徐教授说，青光眼的基本病理过程，可以简单地理解为眼压升高，使眼压与视神经的血液及神经营养供应之间的关系失调，导致青光眼性视神经损害并进行性进展。眼球由不断生成和排出的房水供应营养，房水循环的平衡，既保证了眼内相关组织的营养，也维持着眼内的正常压力。当房水的排出系统被关闭（闭角型青光眼）或其本身功能异常（开角型青光眼）时，房水生成多于排出，眼压也就升高了。由此可见，眼压升高是青光眼发病的重要因素。也有一部分青光眼患者虽然眼压在正常范围之内，但仍发生特征性的青光眼视神经损害，对这种属于开角型的低压性青光眼尤其要多加注意。还有一部分正常人眼压略高于正常值，被称之高眼压症，临床上属于可疑青光眼。
青光眼的临床分类比较复杂，绝大多数无明确的全身或眼部继发性病因，被称为原发性青光眼，分为开角型和闭角型两大类，均有明显遗传倾向。当青光眼急性发作时，患者临床症状剧烈，一般会及时到医院就医。但由于慢性开角型青光眼及部分闭角型青光眼发病隐匿，进展缓慢，几乎没有自觉症状，所以容易延误治疗时机，有的病人直到一只眼失明才到医院就诊，已经为时过晚。
徐教授强调，由于原发性青光眼的确切病因不清，不同类型的青光眼发病情况也不同，真正有效地防止青光眼的发生和发展目前还没有可能，因此，青光眼防治原则只能是早期发现、早期治疗，控制病情、避免或者延缓视神经损伤，其中早期发现是关键。
徐教授指出，原发性青光眼有遗传倾向，应该重视对有青光眼家族史的高危人群的眼病检查，提倡40岁以上的中老年人，包括非高危人群，有条件应定期到医院查眼压和眼底，如发现眼胀疼、视虹（视物有彩晕）、自觉视野变小、不明原因的视物疲劳等症状时，则应尽快到医院接受检查。
